13 julio, 2011
Un captcha vale más que mil palabras. O al menos vale más que cientos de datos públicos. Resulta que el día 4 de julio de 2011 la Municipalidad de Bahía Blanca lanzó el rediseño de su site introduciendo una restricción al acceso a los datos de compras, implementada mediante captchas: esta acción anuló al robot desarrollado por Manuel Aristaran en Gasto Público Bahiense, la herramienta que desarrolló para que los ciudadanos puedan contralar el gasto público del organismo.
Tal como explica Manuel en su blog, el captcha “es un mecanismo usado por los sistemas online para diferenciar a sus usuarios entre seres humanos y robots”. Generalmente plantean un problema de fácil resolución para cualquier persona, desde tipear un texto que aparece deformado o completar las piezas de un rompecabezas simple, pero para los robots esta clase de acciones son imposibles. Por ejemplo, Google Bot es el agente automático que usa Google para recorrer la Web e indexar su contenido.
Para el caso de Gasto Público Bahiense, el sitio cuenta con un robot que periódicamente extraía los datos del sitio del gobierno municipal bahiense y los almacenaba en una base de datos para luego mostrarlos a través de una interfaz más clara y fácil de usar que la que provee el municipio (pueden ver más información en la entrevista que le hicimos a Manuel). Entonces, desde el 4 de julio, la Municipalidad obliga a los usuarios de su site a resolver un CAPTCHA para acceder a las órdenes de compra publicadas, en efecto impidiendo el acceso del robot de GPB a los datos de los que se alimenta.
“Me enteré de este rediseño y ví que el acceso a la información de la sección “Transparencia” estaba protegida por un CAPTCHA. Me sorprendí: estos mecanismos no se utilizan en general para impedirle a un robot la lectura de información. Es más frecuente que estén ahí para impedir que, por ejemplo, un agente automático registre en un minuto mil cuentas de email gratuitas y luego las use para enviar spam”, explica Manuel en su blog al tiempo que se lamenta por su robot: “A raíz de estos cambios, el robot original de GPB quedó obsoleto luego de un año de fiel servicio. Construir uno nuevo lleva unos días de trabajo; tiempo muerto en el que GPB no va a actualizar la información”.
La noticia tuvo tanto revuelo en la zona que fue levantada por el medio bahiense SoloLocal.info y un rato más tarde por La Nueva Provincia. Esta última nota incluye la grabación de una entrevista hecha por la radio local LU2 a Ramiro Villalba, actual secretario de hacienda de Bahía Blanca, responsable de la publicación en la web de los datos de compras municipales. El funcionario aseguró que la Municipalidad “no ocultó la información” sino que al contrario, “publica más información que antes”.
Frente a los conceptos vertidos por el funcionario (les recomendamos que escuchen el audio de la entrevista en La Nueva Provincia), Manuel Aristaran respondió sobre los que más impactaron en su forma de ver el asunto. Todo este material lo pueden encontrar en su blog.
Ramiro Villalba: ‘Ahora publicamos mucha más información que antes’
Manuel Aristaran: Es cierto y me alegra muchísimo. Ahora hay información de compras devengadas, un listado de proveedores actualizado, información más detallada sobre las operaciones. Con respecto a lo anterior, progresó mucho. Intuyo que la existencia de GPB influyó en estas decisiones.
Ramiro Villalba: “La municipalidad no esconde nada, los datos pueden ser vistos por cualquiera”
Manuel Aristaran:: Cierto. Lo que critico es que se obstruyó adrede el acopio automático de los datos. La información (de toda clase) nos inunda: necesitamos ayuda para poder interpretarla. ¿Qué mejor que un robot que trabaje por nosotros?. Hacen muy rápido y a costo nulo, el trabajo que a un ser humano le llevaría días. Imposible, se les negó el acceso.
Ramiro Villalba: “se hizo para evitar a los robots que hacen más lento el sistema”
Manuel Aristaran: Existen maneras mucho más apropiadas de optimizar el consumo de recursos de un servidor ante la actividad intensa que podría ocasionar la visita de un robot. Para sitios de “sólo lectura”, como el caso de los datos publicados por la MBB, la solución a este potencial problema es muy sencilla. Un enorme porcentaje de los servidores conectados a la Web reciben las visitas simultáneas de decenas de robots sin que ocasionen problema alguno. En particular, el robot de GPB efectuaba alrededor de 300 pedidos cada 3 días, cifra insignificante incluso para un sitio de bajo tráfico.
Ramiro Villalba: “si Gasto Público Bahiense publica la información, es porque la Municipalidad la provee”
Manuel Aristaran: Poco que decir al respecto, es cierto. La ordenanza Nº 11.162 así lo requiere.
Ramiro Villalba: ‘Los robots vulneran la seguridad de la información’
Manuel Aristaran: Alguien que “vulnera la seguridad de la información” almacenada en un sistema, está comprometiendo la integridad de los datos. No veo de qué manera la mera lectura de datos públicos está poniendo en peligro la seguridad del sistema de la Municipalidad. Vale aclarar que el robot de GPB no usa trucos ni subterfugios: hace lo que haría una persona que navega el sitio, pero varias veces más rápido.
Ramiro Villalba: “A fin del año pasado intentamos algun contacto con [el responsable de GPB], pero vive en Bariloche y no pudimos concretar la reunión”
Manuel Aristaran: Lamento que la discusión se desvíe hacia los detalles, pero Villalba no es preciso en su relato. Hubo dos intentos de coordinar encuentros, en octubre del año pasado y en marzo de este año. En octubre todavía vivía en Bahía Blanca, expresaron interés a través de un intermediario y hasta ahí llegamos, no supe más nada. En Marzo, cuando nuevamente manifestaron su interés de reunirse conmigo, yo ya estaba instalado en Bariloche. Propuse una reunión vía Skype, pero no se concretó porque preferían verme en persona. Luego, el mismo intermediario me dijo que Villalba iba a contactarme por email, todavía estoy esperando.
Para cerrar, el responsable de GPB dejó su reflexión personal: “Confío en que la MBB revisará la decisión de restringir el acceso a medios automáticos: así como GPB está transitoriamente imposibilitado de acceder, se prohibió permanentemente la entrada a los robots de los buscadores de propósito general (Google, Yahoo, Bing, etc). Tratándose de información pública, es prioritario facilitar en lugar de entorpecer el acceso”
¿Qué opinan ustedes queridos lectores? ¿Están de acuerdo con la posición de Manuel? ¿Cómo creen que va a terminar el asunto? ¿La Municipalidad de Bahía Blanca dará marcha atrás con los captchas? Los mantendremos informados.
