28 enero, 2011
Un grupo de científicos de la Universidad de Massachusetts Lowell andan tirados por el suelo de tanto reirse de la Ley de Moore de Intel: en uno de sus más recientes desarrollos experimentales acaban de fabricar un chip simple que contiene cerca de 1.000 (mil) cores de procesamiento cuando en la actualidad lo más poderoso que existe tiene sólo 16 cores.
Está bien, está bien, es cierto que cientos de veces oímos hablar de las supercomputadoras y de lo genial que van a ser esos equipos, pero jamás pensamos que llegaría el momento tan rápidamente. Claro, hundidos hasta la cabeza en el pantano seductor de los dispositivos móviles, muchos atrevidos salieron a augurar la muerte de las computadoras de escritorio, algo tan estúpido como imposible ¿por qué deberían morir las desktops? no hay motivo alguno más que el intento marketinero de desplazamiento y la cultura del “llevar todo encima” que no aplica en todos los ámbitos.
Dejando de lado la polémica, la realidad es que este grupo de investigadores liderado por el Dr. Wim Vanderbauwhede (con este apellido como para no ser terriblemente bueno en lo suyo) y Martin Margala, profesor de Ingeniería de la Computación y Electrónica de la UMass Lowell, programó un chip de avanzada denominado Field Programmable Gate Array (FPGA): se trata de un dispositivo semiconductor que contiene bloques de lógica cuya interconexión y funcionalidad puede ser configurada ‘in situ’ mediante un lenguaje de programación especializado. La lógica programable puede reproducir desde funciones tan sencillas como las llevadas a cabo por una puerta lógica o un sistema combinacional hasta complejos sistemas en un chip.
Tradicionalmente, las FPGAs se utilizan en aplicaciones similares a los ASICs sin embargo son más lentas, tienen un mayor consumo de potencia y no pueden abarcar sistemas tan complejos como ellos. Lo increíble del desarrollo de este grupo de científicos está en que lograron un chip muy eficiente en performance que al trabajar a velocidades tan rápidas distribuídas en tantos núcleos, el procesador consume menor cantidad de energía y calienta menos.
Otra ventaja es el costo de fabricación: algunas FPGAs pueden ser reprogramables por lo que sus costes de desarrollo y adquisición son mucho menores para pequeñas cantidades de dispositivos y el tiempo de desarrollo es también menor.
Más allá de los tecnicismos, Vanderbauwhede y su equipo colocaron 1.000 cores CPU individuales en un único chip, lo cuál ya es un hito y tira por tierra la mítica Ley de Moore. El paso siguiente del team será realizar pruebas para determinar cuán útil podrá llegar a ser su descubrimiento, y qué posibilidades existen de producirlos masivament.
En este sentido, las primeras pruebas que realizaron arrojaron resultados sorprendentes: en test de video lograron procesar 5 gigabytes por segundo en una película, lo que equvale a 20 veces lo que puede procesar la computadora más poderosa que existe en el mercado.
¿Se imaginan con un chip de 1.000 cores en sus manos? ¿qué cosas harían con semejante procesador?
Fuente: Universidad de Massachusetts Lowel
