Los usuarios de Nextel, por disfrutar del servicio Push to Talk (PTT) o “radio”, hasta ahora tenían que conformarse con teléfonos que no tenían las últimas novedades de moda. Con el lanzamiento del Motorola i1 ya podrán mirar sin bajar la vista a los portadores de un iPhone. El i1 es un teléfono inteligente con pantalla táctil y el sistema operativo Android.

El lanzamiento de i1 está planeado para este mes en México y para agosto en Argentina. Nextel y Motorola nos invitaron amablemente a Chicago, donde están ubicadas las oficinas centrales de esta última empresa, para probar el i1, entrevistar a los responsables de la criatura y conocer más sobre ambas empresas.

La foto que  ven arriba no es el i1 como podrán pensar algunos, sino el primer teléfono push to talk de la  historia, creado por Motorola y utilizado intensivamente en la segunda guerra mundial. La foto fue tomada en el  apasionante (al menos para un nerd como yo) Museo Motorola. Este es el i1:

El hardware

El i1, como todos los equipos de Nextel, es fabricado por Motorola y utiliza la red iDEN, que permite hablar con sólo pulsar un botón (incluso en comunicaciones internacionales). La conversación es half duplex (sólo puede hablar uno a la vez), como en un walkie takie. Obviamente los equipos de Nextel también permiten hacer llamadas telefónicas comunes. El i1 cuenta con todas las bondades que podemos esperar de un smartphone moderno: pantalla touchscreen de 3.1,  GPS, WiFi, acelerómetro, microSD de 8 GB, cámara de 5 megapixels…

En la mano se siente liviano  y delgado, pesa 131g (3 g menos que el iphone!) y los bordes redondeados lo hacen parecer más pequeño aún. Los bordes del teléfono son de goma blanda, preparándolo para resistir caidas.

El software

Hasta hace unos meses Motorola tenía unos 6 sistemas operativos distintos “in the house”, hasta que decidió que todos sus equipos saldrán con Android, el sistema operativo de código abierto de Google, que le da acceso a las cerca de  100.000 aplicaciones disponibles hoy para esta plataforma.

La integración del servicio PTT (o servicio de “radio”, como dicen los usuarios de Nextel) en Android no fue un trabajo sencillo, según admite la gente de Motorola, justificando de esta manera que el i1 tiene Android 1.5, cuando desde enero está disponible Android 2.1 y hace un par de semanas se anunció Android 2.2. La gente de Motorola nos asegura que está trabajando para poder hacer el update a 2.1, pero no nos dio la fecha en que estará disponible el update.

Hay que remarcar que los servicios de PTT están integrados en la interfase, a través de muchas aplicaciones. Podemos por ejemplo hacer Push To View: enviar una foto por radio con un botón (aunque en la práctica, luego de tomar la foto, tuvimos que pulsar cuatro botones para enviarla: Share -> Direct Connect -> Send -> Botón PTT).

Android es un sueño para el usuario inquieto, podemos personalizar a nuestro gusto la “home” de nuestro teléfono, agregándole desde widgets hasta la foto de nuestros contactos más frecuentes, para llamarlos con un toque de nuestro dedo . Por defecto, en la home tenemos un lector RSS, el clima en nuestra ciudad y el acceso a las cuatro maneras de comunicación: llamadas, radio, SMS y Web.

El i1 trae cuatro juegos precargados: Prince of Persia, Monopoly, Tiger Woods PGA Tour, Block Breaker, la aplicación de Facebook para Android y dos excelentes programas, Swipe y Opera Mini 5:

Se incluye también la aplicación iAlarm que manda un mensaje de emergencia con nuestra ubicación geográfica a la lista de usuarios que hayamos determinado. Sin embargo, si perdemos o nos roban el i1, no hay manera de borrar la información del teléfono a distancia. Un pendiente importante para usuarios corporativos y en nuestra difícil región.

Swipe

¿Se puede inventar en el 2010 un nuevo método de entrada de texto? Increiblemente la respuesta es ¡sí! El inventor del exitoso sistema de escritura T9, usado hoy en todos los celulares (es el sistema que nos permite escribir mensajes de texto en teclados numéricos pulsando repetidas veces cada tecla) lo vendió en 1999, pero no se retiró. Desde el 2001 venía trabajando en un nuevo método de entrada, sin mostrárselo a nadie, basado en investigaciones con discapacitados. Finalmente, años después, mostró Swipe, un método de entrada para dispositivos con pantalla táctil como tablets y smartphones. Deslizamos nuestro dedo sobre un teclado en pantalla sin levantarlo entre una letra y otra. No es necesario ser muy precisos, un diccionario se encarga de adivinar lo que quisimos escribir y, ante la duda, nos presenta las opciones en pantalla. ¡El método es increiblemente veloz! El record mundial de Guinnes de velocidad de escritura en un celular se logró con Swipe. El i1 es el primer celular en América Latina que incluye Swipe. ¿Se convertirá en el T9 de los dispositivos touch?

Opera Mini

Opera se propuso como misión un navegador para cualquier dispositivo y plataforma, desde TVs y celulares hasta autos. El problema es que, por ahora, las redes celulares son mucho más lentas que la banda ancha de nuestra casa, (especialmente la red iDen, que tiene una velocidad máxima 24kpbs). Por otro lado, los teléfonos celulares están aun lejos de la capacidad gráfica y de procesamiento de una PC. ¿Cómo poder navegar entonces decentemente en un celular? ¡Realizando el “heavy lifting” (el trabajo pesado) en un servidor!

Opera Mini navega entonces a través de un proxy, un servidor que se ocupa de renderizar la página que queremos ver y enviarla comprimida hasta un 90% a nuestro teléfono. Obviamente no esperemos soporte Flash y mucho menos la interactividad requerida por HTML5, pero esta técnica permite que naveguemos desde nuestro teléfono entre 5 y 10 veces más rápido que conun navegador tradicional. De ahí el éxito del Opera Mini para iPhone y sus más de 55 millones  usuarios únicos mensuales.

Conclusión

Debo decir que viajé a Chicago a conocer el i1 con escepticismo. Un equipo lanzado con el sistema operativo desactualizado (Android 1.5, cuando ya vamos por el 2.2) y corriendo en una red lenta como iDEN, que se arrastra a un máximo de 24Kbps (hoy se anunciaron las primeras pruebas de 4G en Argentina, con una velocidad de datos de 50 Mbps). Tuve oportunidad de plantear mis dudas a a Greg Santoro, Vicepresidente de Marketing y Estrategia de NII Holdings (Nextel Latinoamérica) y a Greg Page, Vicepresidente de dispositivos iDEN para Motorola. Su respuesta fue que el cliente de Nextel lo usa básicamente para trabajar, le interesa el uso de la radio y no se fija las nerdeces que me preocupaban a mí, como el data rate o la versión del S.O. “El que quiera ver Youtube en su teléfono debe utilizar otra red”, me dijo terminantemente Santoro para dejar  en claro el argumento.

Por otro lado, Nextel acaba de comprar espectro en México para redes 3G, por lo que claramente está preparando un cambio de tecnología. Cuando preguntamos si el protocolo será PTT over Cellular (un servicio similar al de “radio” de Nextel, pero sobre redes 3G), la respuesta de Santoro fue vaga: “estamos preparando una tecnología PTT que superará todo lo conocido”. Parecería claro que en el futuro cercano los más de 7 millones  de clientes que tiene Nextel en América Latina con su red iDEN, pronto se enfrentarán a un cambio de tecnología…

El i1 es un equipo atractivo y bien diseñado, Android le abre un mundo de posibilidades a los usuarios de Nextel.  Es el equipo que están esperando los usuarios más top del servicio de radio.  No nos imaginamos a Coca Cola comprándole i1 a su flota de camioneros, pero sí a sus ejecutivos…

Sobre Nextel

Comenzó sus operaciones en Argentina en 1998, actualmente tiene 2.000 empleados y un millón de usuarios en el país. Son el cuarto operador del país por cantidad de suscriptores, pero tienen un ARPU mensual (Average Revenue Per User, Ingreso Promedio por Usuario)  envidiado por los demás operadores: 47 dólares y un churn rate (pérdida anual de suscriptores) de sólo 1,69%.  NII Holdings es la empresa que comercializa la marca Nextel en América Latina, no está relacionada con Nextel USA. NII viene creciendo a un 20% anual en ingresos y suscriptores.

Sobre Motorola

Fundada hace 80 años, actualmente se está dividiendo en dos empresas totalmente autónomas: una dedicada a productos hogareños y dispositivos móviles, la otra a redes y productos corporativos. Cambiando la estructura de costos y competiendo en nuevas áreas, están revirtiendo las pérdidas que vienen teniendo y esperan tener este año el primer trimestre con ganancia. Motorola móviles actualmente está muy focalizada en smartphones, desde octubre lleva lanzados 10 equipos, todos con Android.

Sobre Android

Pronto se llegará a las 100.000 aplicaciones disponibles para este sistema operativo que crece velozmente. En marzo de  este año el tráfico web de Android fue el 46% del tráfico movil mundial, superando al iPhone, con un 39%. En unas encuestas sobre intención de compra (“¿cual será el próximo equipo que compres?”), la gente de Motorola mostró entusiasmada que los equipos Android superaron al iPhone

Desde Chicago, nuestro enviado especial, Miguel Lederkremer.